Các nhà khoa học cho biết thêm, trong thí nghiệm loại rôbôt xúc tu mới này còn có thể quấn quanh các vật nhỏ khác mà không làm hỏng chúng, chẳng hạn như trứng cá, vốn rất dễ bị biến dạng và phá vỡ khi gắp bằng nhíp cứng. Các rôbôt thông thường được chế tạo từ các bộ phận cứng, khiến cho chúng dễ bị tổn hại do va đập, trầy xước, xoắn hoặc rơi, cũng như không thể luồn lách qua những trở ngại. Hiện nay các nhà nghiên cứu ngày càng chú trọng hơn đến việc phát triển rôbôt được chế tạo từ plastic và cao su đàn hồi, mềm mại, lấy cảm hứng từ loài bạch tuộc, sâu và sao biển. Loại robot mềm này có khả năng tránh được nhiều dạng hư hại, và có thể vượt qua nhiều trở ngại mà các robot cứng không làm được.
Tuy nhiên, việc thu nhỏ các robot thân mềm cho các ứng dụng vi mô là một thách thức lớn. Các robot mềm thường di chuyển với sự trợ giúp của khí nén đẩy vào và ra thông qua nhiều kênh nhỏ luồn qua các chi của chúng, chúng phồng lên và xẹp xuống như những trái bóng.
Tuy nhiên, các nhà khoa học gặp khó khăn khi cố gắng chế tạo các chi với kích thước vi mô. Các kênh rỗng trong robot mềm thường được tạo ra bằng cách hòa tan các chất không mong muốn, nhưng việc đảm bảo toàn bộ vật liệu như vậy đều hòa tan là một nhiệm vụ phức tạp khi thao tác ở phạm vi kích thước vi mô. Rôbôt xúc tu thân mềm có thể cầm nắm các vật thể bằng cách di chuyển theo hình xoắn ốc, giống như vòi voi, tay bạch tuộc, tua cây và đuôi khỉ.
Các ống dẫn vi mô có độ dài 5-8 mm, tương đương chiều dài của một con kiến đỏ trung bình. Mỗi ống có độ dày 8-32 micron và các kênh rỗng có độ rộng 100-125 micron. Trong khi bề rộng trung bình của một sợi tóc người vào khoảng 100 microns.
Để chế tạo các ống vi mô, các nhà nghiên cứu đã nhúng các sợi dây mảnh hoặc các sợi quang trong cao su silicon lỏng và sau đó tháo phần lõi khi chất lỏng đã đóng rắn. Các nhà nghiên cứu bơm phồng và hút xẹp các ống sử dụng các bơm kim tiêm như chiếc máy bơm. Các kênh rỗng bên trong mỗi ống không nằm ở chính giữa ống, do trọng lực tác động lên cao su silicon khi nó đóng rắn, nên một bên ống có độ dày hơn bên kia. Khi không khí được bơm vào bên trong ống, bên mỏng sẽ uốn cong hơn bên dày, điều đó cho phép ống có thể cuộn lại.
Thông thường, các ống kích thước vi mô này chỉ có thể cuộn lại khi được thổi phồng. Tuy nhiên, các nhà khoa học tăng cường khả năng cuộn bằng cách bổ sung các vòng cao su silicone vào mặt ngoài của chúng để các ống có thể cuộn được nhiều vòng hình xoắn ốc, đồng tác giả công trình nghiên cứu Jaeyoun Kim, một kỹ sư điện tại Đại học bang Iowa cho biết. Các rôbôt xúc tu mới này có thể cầm nắm một con kiến có vòng eo chỉ khoảng 400 microns mà không làm tổn hại cơ thể của nó. Các nhà nghiên cứu cho biết loại rôbôt xúc tu này có thể trợ giúp một cách an toàn và tinh tế trong các thao tác mạch máu hay thậm chí là phôi trong các phẫu thuật xâm lấn ở mức tối thiểu.
Tác giả công trình nghiên cứu - Jaeyoun Kim và các đồng nghiệp Jungwook Paek và Inho Cho đã công bố công trình nghiên cứu trên Tạp chí Scientific Reports.
KT (nguồn: www.vista.gov.vn)